大人気の道の駅ができてから日本の車中泊が始まったわけではない
道の駅での車中泊の是非については様々な意見が飛び交うが、実際のところ、車中泊用の駐車場として最もポピュラーになっていて、道の駅がなかったら現在の車中泊ブームのような状況が訪れることもなかったのではないかとも思う。
一方、私もそのうちの一人だが、現在より人数は少ないながらも道の駅が誕生するずっと以前から、クルマの中で寝泊まりして旅をしてきた人はいた。
本稿では、そんな頃の話なども交え、話題に挙がることも少ない道の駅や高速道路のSA・PA、RVパークなどではない「それ以外の場所での車中泊」を話題にしてみようと思う。
ただし、現在では様々な理由によってほぼ無理だろうと思われるような例も挙げているし、場所も特定せず、文中の写真も実際に車中泊をした場所より最近撮ったイメージ写真のようなものが殆どだ。
「ここで車中泊をした」とか「ここならタダで車中泊ができる」などのような趣旨の記事ではないので、想像力を広げる上での参考程度に読んでいただけたらと思う。
道の駅や高速のSA・PA、RVパークなど以外で車中泊をしてきた理由
私が車中泊をする場所は、そこが目的地ということではなくて、何かをするために便利な場所であるとか、遠出をする際の道中の宿泊地、周遊中の宿泊のいずれかだ。
それが前提なので、この記事は車中泊自体を楽しむための場所について、語っているのではないことを念頭に置いて読んでいただきたい。
道の駅や高速のSA・PA
遠隔地へ向かう際に高速道路を夜間に走行し、疲れて眠くなったらSAやPAに入って駐車場で寝るのはよくあることで、これは私が昔からやってきたことだ。
一般道であれば、現在はこれと同じように道の駅を利用させてもらうことが多い。
そして、私が道の駅ではないところで車中泊をしてきた経験がある理由は全く単純で、こんなスタイルで旅をするようになった頃はまだ道の駅がなかったからだ。
また、道の駅がなかった頃は現在のように高速道路網も発達していなくて、向かう方向によっては一般道を延々と走行しなければならないことも多々あり、SAやPAの駐車場を利用する機会も現在より少なかったように思う。
最初の頃は、道の駅や高速道路のSA・PAを選ばなかったというより、選ぶことができなかっただけなのだが、逆にそのおかげで色々と面白い体験もできたようにも思う。
RVパーク
私は日本でRVパークをまだ利用したことがない。
しかし、北米ではかなり昔からRVパークが普及していて、日本で道の駅が誕生するずっと以前にRVパークを転々としながら旅をしたことがある。
北米のRVパークは規模が大きく、何か特別な日でもなければ予約などせずに夕方到着しても大丈夫なことが多く、それが大きな魅力だった。
そして、何の変哲もない小さな町の端辺りにRVパークがあるのもごく普通のよくある光景で、遊びに行く場所というより、これが重要な点だが「旅をするために手軽に利用できる実用的な施設」として機能している。
オーストラリアも概ね北米と状況は変わりなく（オーストラリアではキャラバンパークと呼ばれている）、北米もそうだが、キャラバンパークがない町でもモーテルが何件かあるのが普通なので、クルマで旅していて宿泊場所に困るようなことはなかった。
時間が遅くなってからでもVacancyのサインの出ているモーテルを見つければ良いだけなので、一月くらいの間、ホテルの予約など全くせずにキャラバンパークとモーテルを渡り歩きながら、行き当たりばったり的に気楽に旅をすることができた。
近頃日本でもRVパークが増えてきたが、道の駅がなかった頃はオートキャンプ場はあっても、RVパークは多分まだなかったと思う。
そして、大きければ良いということではないが、日本のRVパークは規模が非常に小さいところが多く、北米やオーストラリアのRVパーク（キャラバンパーク）とは違う種類の施設といった感じのするところが多い。
また、増えてきたといってもまだまだ数は少なく、自分の行きたいところの近くや道中の都合の良いところで手軽に見つけられるといったようなイメージからは遠く、事前予約が必須なところも多いようで手軽さに欠ける。
綿密な計画などを立てず、時間に囚われずに自由に動きたくて、予約などの煩わしさからも解放されたいことが、クルマで寝泊まりして旅をする最も大きな理由となっている私のような者にとっては、これでは残念ながらあまり魅力が感じられない。
また、有料が嫌だということではないのだが、一人で利用すると安いホテルと駐車場の料金を足した金額より高くなってしまうような料金設定になっているところも多いようなので、一人旅には魅力が乏しい。
といったことが、私が日本でRVパークをまだ利用したことがない理由だ。
しかし、これはあくまで私の要望には適っていないだけなので、日本のRVパークがダメだという意味ではないので、誤解のないように。
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