運転席の隣にある「助手席」
車のドライバーが座る席は「運転席」と呼ばれていますが、それ以外の同乗者が座る席は前列、つまり運転席の横にあれば「助手席」、2列目以降にあれば「後席」や「後部座席」と呼ばれます。
後席に座った場合は特にドライバーのためにすることはありませんが、「助手席」に座った場合は、ドライバーの「助手」となって運転をサポートすることが、助手席に座る人の役割であるという認識が一般的には広まっています。
後席からドライバーのサポートをすることは一般的ではなく、シートベルトを着用していなければならないため、実際にそれをしようとしても手が届かないなどの理由からサポートできないことがほとんど。
運転席の隣である助手席であればダッシュボードなどに手が届くため、ドライバーのサポートする座席位置としては最適であると言えるでしょう。
英語で「助手席」はなんという？
乗用車のほとんどは「運転席」と「助手席」、そして2シーター車でもない限りは「後席」も備えており、これは日本の車に限らず海外の車も同様です。
しかし、英語で運転席は「ドライバーズシート（driver’s seat）」と呼ばれますが、それ以外の席は基本的にはすべて「パッセンジャーシート（passenger seat）」と呼ばれています。
一応、区別するために助手席を「フロントシート（front seat）」、後席を「バックシート（back seat）」と呼ぶこともありますが、あくまでも座席の位置を示すものであり、「運転席」のような役割を示してはいません。
モータースポーツのラリー競技ではドライバーの隣に座るナビゲーターの席として「ナビゲーターズシート（navigator’s seat）」と呼ばれますが、これはモータースポーツ用語になるため、日本語の「助手席」とは少し異なった使い方となります。
日本語では「助手」という言葉が入るためにドライバーのサポートをしなければならないように思えますが、英語ではあくまでも「ドライバー以外の人が座る前席」という意味に留まっているため、席の位置による役割を「助手席」ほど意識する必要がないようです。
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